目前,浸膏干燥主要依賴熱風循環型烘箱、真空干燥箱等傳統干燥設備,而近年來噴霧干燥、真空冷凍干燥、中藥浸膏噴霧干燥機微波真空干燥等新型干燥技術在中藥浸膏干燥過程中已有一定的推廣應用。
由于中藥浸膏黏性大、透氣性差,一般中藥浸膏干燥技術的干燥過程中存在干燥時間長、產量低、能耗高、生產效率低和產品質量不高等缺點,已遠遠不能滿足中藥現代化對高效、節能、環保及先進中藥浸膏干燥工藝的要求。運用高新技術改造中藥產品的傳統制造方式,已是中藥產業走向高技術產業化首先要解決的關鍵問題。其中,真空低溫連續帶式干燥機可有效解決中藥浸膏干燥難題,但由于此技術在國內起步比較晚,特別在中藥行業對該技術認識不足,限制了它的推廣和運用。因此,將此具有高效、節能、環保的真空低溫連續帶式干燥機在行業內加快推廣應用,對于提升我國中藥工業整體裝備水平,具有重大意義。
本機是吸收國外技術開發的適用于熔點低、含糖高的中藥產品的干燥機械,并具有不粘壁、不易吸潮等特點。該裝置根據干燥產品的特點和性質確定噴霧干燥的工藝條件,自動化程度高,操作方便,符合GMP要求,工藝參數的計算與確定全部由計算機完成。該裝置的成功開發。解決了多年來許多熔點低,含糖高的中藥產品不能用噴霧干燥的技術難點,也是對噴霧干燥在中藥制藥工業中的應用技術研究的新發展。
空氣通過加熱器加熱后,經送風機進入干燥塔頂部的熱風分配器,通過熱風分配器后,熱空氣均勻的進入干燥塔內,并呈螺旋狀運動。料泵同時將料液送至干燥塔頂部的離心噴霧器,料液被噴成極小的霧狀液滴,使料液和熱空氣接觸的表面積大大增加,水份迅速蒸發,在極短的時間內干燥為干品。干品由旋風分離器與濕空氣分離,經旋風分離器底部的集料旋蝸室由干燥的空氣送至小旋風分離器分離,并收集在收料筒,尾氣經引風機排出。
干燥機的熱風系統、吹掃系統、風送系統均配有初效、中效、亞高效等過濾器,凡進入干燥系統的風都經過過濾器處理,凡與物料接觸部位均采用不銹鋼制作,符合GMP要求。
目前噴霧干燥技術在我國中藥制藥行業的應用已經相對廣泛。近年來,噴霧技術又與流化、微型包囊和包衣等多項技術相結合,使其在中藥領域中的應用不斷擴展,發揮著越來越重要的作用。
中藥浸膏的噴霧干燥過程中,經初、中效過濾,凈化等級達10萬級的潔凈空氣,經蒸汽換熱和電加熱補償加熱至相應要求的溫度,被引至熱風分配器分布均勻后入塔,同時物料由料泵供至位于干燥塔頂的離心式霧化器,霧化成相應要求的液滴,均勻噴入干燥塔,與分布好的熱空氣,大面積對流接觸,瞬時完成干燥成型,獲得粉狀或顆粒狀制品。
噴霧干燥具有干燥速度快、產品質量穩定、生產效率高等特點,同時可以省去濃縮、過濾、粉碎等工序,產品流動性和速溶性相對較好。在中藥制藥行業,噴霧干燥技術的運用,大大簡化了中藥提取液到制劑半成品或成品的工藝,從而縮短生產周期,提高了生產效率和產品質量。
對于中藥浸膏,噴霧干燥的最大難題是干燥過程中出現粘壁和干燥產品易吸潮現象,難以處理高濃度、中藥浸膏噴霧干燥機高黏性的中藥浸膏。通過研究表明,中藥浸膏軟化點低于噴霧干燥的進風溫度是產生粘壁現象的主要原因,通過加入輔料提高浸膏軟化點,可以消除粘壁現象,但加入輔料可能會影響產品的純度。噴霧干燥的另一缺陷是產品回收率相對干燥技術要低,需要引起重視。
為了提高中藥浸膏的質量并降低浸膏有效成分的損失,一方面需要合理選擇干燥工藝,另一方面則要不斷改進干燥設備,提高干燥效率。
以下幾方面需要引起重視:
(1)改進和完善已有設備的干燥工藝;
(2)采用新的干燥方法及聯合干燥方法,克服單一技術的缺陷;
(3)由于干燥是中藥生產中能耗較大的單元過程,因此,在設計和操作時應考慮到如何節能及符合環保要求。